網上購物救市

為降低受新型冠狀病毒肺炎（武漢肺炎）感染的機會，各界鼓勵市民減少出門以保安全。最靠人流帶動消費的飲食及零售業大受打擊，市民紛紛轉到網上訂購食物及日常生活物資，也會選購服飾衣裳及心儀禮品等，填補一下心靈。

因此，不論是奢侈品或超市雜貨，只要一早建立了網上購物平台的，都能從中受惠，藉網上購物彌補一下銷售。正如奢侈品牌Hermés無懼慘淡市況，於3月初首度推出唇膏系列，網上網下都火速售罄。本地網上購物商場HKTVmall在最新的業績報告中顯示，於2020年2月，總商品交易額創新高達4.82億港元，平均每日訂單量多達32,600張。

兩間公司都在危機中找到出路，數字讓人鼓舞，也確定香港網上購物市場已成形。根據《Adobe數碼經濟指數》發現，在武漢肺炎大流行期間，美國數碼經濟比整體經濟增長得更快。調查結果顯示，當地的數碼購買力較以往上升了20%，意味著消費者自2014年以來，以同一筆金額可在網上買到更多商品。在新冠肺炎疫情影響下，某些商品如食品、雜貨、感冒藥和健身器材的銷量都激增。同時，網上落單門市取貨的交易亦增加了62%。

可惜在另一國度，同樣受香港用戶歡迎的英國時裝及家居品牌NEXT，卻因為當地的武漢肺炎疫情嚴重，員工對公司未能提供安心的工作環境，以及怕在上班途中受到感染，情願放無薪假也不願上班。最後，該公司以員工安全為由，暫停全球，包括英國的網上購物服務，直至另行通知。

網店銷售創佳績

這決定對業務影響甚大，根據該公司的資料，支援網上服務的倉庫於全英國共有9個，聘用逾7,000名員工服務全球超過200萬客戶，每年處理多達3.5億訂貨量。在截至2020年1月的年度財務報告顯示，網上銷售額達21.46億英鎊，年度增長率達11.9%，首度超過實體零售店的18.52億英鎊。網上銷售的純利亦遠較實體店高，達3.99億英鎊，年度增長13.3%；相反，實體店的純利倒退22.8%，只有1.63億英鎊。

該公司花大錢投資科技改善網上平台運作，在獲得好消息之時強行暫停此業務，是一個相當大的打擊。反觀，美國大多零售商都堅持保留網站運作而暫停實體店，這做法較容易理解，藉網店與客戶保持聯繫及安全的距離。內衣品牌Victoria’s Secret曾一度同時關閉網店及實體店，很快就決定重開網店。蘋果公司也一樣，保持網店開放並承諾提供更快及免費送貨服務。

NEXT的決定讓人驚訝！或者，從投資者的角度，該公司下一步要做的是再大額投資自動化技術，減少對人手的依賴。這件事對員工來說是壞消息，但對公司保持運作，似乎是必然。